Kajak Kajak to mała jednostka wodna napędzana siłą ludzkich mięśni przy pomocy wiosła z dwoma piórami. Obecnie produkowane kajaki są bardzo różnorodne, a ich kształty i materiały z jakich są zbudowane świadczą o ich różnorodnym zastosowaniu i specjalizacji. W samej tylko górskiej turystyce kajakowej używanych jest bardzo wiele typów łodzi różniących się między sobą kształtem i rozmiarami. Do ich produkcji używa się różnych materiałów, a najczęściej stosowane to laminat z włókien szklanych i polietylen.

Kajaki laminatowe

Wykonane są z maty szklanej przesączonej żywicą poliestrową. Charakteryzują się stosunkowo niską wagą. Są mało odporne na uszkodzenia mechaniczne co sprawia, że często pękają przy uderzeniach o kamienie. Łatwość w reperacji (klejeniu) uszkodzeń stanowi niewątpliwą ich zaletę. Kajaki laminatowe nie nadają się jednak do pływania po bardzo trudnych rzekach z dużą ilością wystających kamieni. Ich mała wytrzymałość spowodowała że są wypierane przez kajaki polietylenowe.
Kajak laminatowy ze względu na swoją wrażliwość na uszkodzenia mechaniczne, kilka dni przed każdym pływaniem powinien być przeglądnięty i przygotowany (ewentualne pęknięcia lub rysy powinny być zalepione). Nawet niewiele przeciekający kajak powoduje zwiększenie jego ciężaru, co powoduje trudności przy sterowaniu, a przede wszystkim zagraża bezpieczeństwu kajakarza.
Przygotowany do pływania kajak powinien być jeszcze wypchany materiałem wypornościowym (najczęściej styropianem).

“Wypchanie” kajaka spełnia różne funkcje:

1. stanowi podpórkę na nogi.
2. zwiększa wyporność – kajak po wywrotce dzięki wypchaniu go materiałem wypornościowym (styropian, komory powietrzne) utrzymuje się na powierzchni stanowi środek ratunkowy.
3. usztywnia kajak – kajaki laminatowe posiadają miękką konstrukcję. Materiał wypornościowy spełnia rolę usztywniacza.
4. zapobiega wypełnieniu się wodą całej objętości kajaka.

W prawidłowo “wypchanym” kajaku materiał wypornościowy powinien być tak umocowany, aby w czasie wywrotki nie wypadł.

Kajaki polietylenowe

Kajaki polietylenowe posiadają wiele zalet. Największą ich zaletą której nie posiadają kajaki laminatowe jest ich bardzo duża odporność na uszkodzenia mechaniczne, uderzenia bądź też niewłaściwe obchodzenie się z nimi. Kajak taki wytrzyma bardzo wiele i przetrwa lata, nawet jeśli nie będzie szanowany. To właśnie łodzie polietylenowe umożliwiają pływanie po najtrudniejszych rzekach. Kajaki te dzięki odpowiedniemu wyposażeniu są bardziej bezpieczne i znacznie wygodniejsze w użyciu.

Wyposażenie kajaka górskiego jest następujące:

• siodełko umożliwiające wygodne i prawidłowe ułożenie pozycji ciała w kajaku tak aby kajakarz stanowił z nim jedną całość. Uzupełnieniem siodełka jest regulowane oparcie
• podnóżek powinien być regulowany co umożliwia dopasowanie go do każdego użytkownika. Jako jego uzupełnienie stosuje się uchwyty na uda , które ułatwiają lepsze trzymanie kajaka nogami
• komory wypornościowe najczęściej dmuchane powodujące niezatapialność kajaka i zapewniające bezpieczeństwo
• cumki (uchwyty) na dziobie i rufie ułatwiające pewny chwyt kajaka po wywrotce lub podczas transportu
• dzióbek ochronny tłumiący siłę uderzenia o przeszkody
• korek ułatwiający wylewanie wody z kajaka

Wadą kajaków polietylenowych jest ich duży ciężar oraz wysoka cena . Obie te wady są rekompensowane przez liczne zalety i dlatego kajaki polietylenowe są częściej używane przez kajakarzy i zaleca się je w szkoleniu początkujących. Ponadto kajaki polietylenowe są łatwiejsze w utrzymaniu – nie wymagają ciągłego klejenia w przeciwieństwie do sprzętu laminatowego.

Tak jak wpomniano wybór kajaka zależy od materiału z jakiego jest wykonany, ale przede wszystkim, jakie jest jego przeznaczenie.W zależnosci od tego gdzie chcemy pływać musimy wybrać odpowiedni to tego kajak. Niestety nie ma kajaków uniwersalnych, które idealnie nadają sie do wszystkiego. Aby do brac dla siebie dobry kajak proponyjemy zapoznać się z lekturą “Jakim Kajakiem” J. Starzyńskiego